경주이씨는 우리나라 이씨 성을 가진 가문들 중 가장 오래되고 중심이 되는 대종 가문이에요. 이 가문은 신라를 세운 박혁거세의 탄생 설화에 등장하는 여섯 마을 지도자 중 한 명인 알천 양산촌의 촌장, 이알평에서 시작돼요. 그는 기원전 57년에 박혁거세를 왕으로 추대한 인물로, 신라 건국에 큰 공을 세운 분이에요. 전해지는 이야기에는 이알평이 경주의 박 모양 바위인 ‘표암’에 내려왔다는 전설이 있고요, 그래서 ‘표암공’이라는 별칭도 붙었어요. 이후 그는 부족을 다스리며 신라 초기의 중요한 회의인 화백회의를 주재했고, 박혁거세를 왕으로 모신 공로로 이씨 성을 하사받았다고 해요. 이알평은 후에 문선이라는 시호를 받고, 은렬왕으로 추존되었어요. 그의 공적을 기리기 위해 조선 순조 때인 1806년에 기념비가 세워졌고요, 이후에도 묘와 재실이 건립되며 후손들이 그를 기리고 있어요. 하지만 이알평 이후의 계보는 정확히 전해지지 않았어요. 그러다 고려 말에 학자 이색이 지은 묘지에서 신라 말기에 벼슬을 지낸 이거명이 이알평의 후손으로 밝혀졌고, 후손들은 그를 중시조로 삼아 경주이씨의 계보를 이어가게 되었어요. 경주이씨의 본관은 원래 양산촌이었지만, 고려 초에 지명이 경주로 바뀌면서 경주이씨가 되었고요, 옛 지명인 월성을 따서 월성이씨라고도 불려요. 경주이씨는 이씨 가문 중에서도 중심이 되는 가문으로, 이알평의 후손에서 갈라진 분파가 8개나 있어요. 그중 일부는 시조의 직계에서, 일부는 중시조 이후에서 갈라졌어요. 대표적인 분파로는 합천이씨, 차성이씨, 우계이씨, 원주이씨, 아산이씨, 재령이씨, 진주이씨, 장수이씨 등이 있어요. 중시조 이거명부터 현재까지는 약 40대가 이어졌고요, 시조 이알평부터는 약 2000년의 역사를 가진 셈이에요. 이거명의 후손들은 15세부터 21세 사이에 크게 14개의 큰 파로 나뉘고, 이후에는 약 80여 개의 중소 파로 분파되었어요. 대표적인 대파로는 평리성암공파, 이암공파, 익재공파, 호군공파, 국당공파, 부정공파, 상서공파, 사인공파 등이 있고요, 그 외에도 판전공파, 월성군파, 직장공파, 석탄공파, 진사공파, 교감공파 같은 파들이 있어요. 경주이씨는 조선 숙종 때부터 여러 차례 족보를 발간했고, 1987년에는 중앙화수회에서 대종보를 만들었어요. 이 가문은 고려 말부터 조선 시대까지 수많은 학자와 공신, 정승을 배출한 명문 가문으로 이름을 떨쳤어요. 특히 상서공파에서는 백사 이항복이 유명한데요, 그는 임진왜란 때 다섯 번이나 병조판서를 맡아 국난을 수습했고, 이후 정승이 되어 당쟁을 막는 데 힘썼어요. 그는 청렴한 관리로도 인정받아 ‘청백리’에 선정되었어요. 익재공파에서는 고려의 대표 학자 이제현이 있고요, 그는 일곱 명의 왕을 모시며 정치, 외교, 학문, 문학 등 여러 분야에서 활약했어요. 국당공파에서는 매죽헌 이완이 유명하고요, 이들 세 파가 경주이씨의 중심을 이루고 있어요. 경주이씨는 우리나라 이씨 성을 가진 가문들 중에서도 가장 오래되고, 가장 많은 인재를 배출한 가문으로 평가받고 있어요.